L' exclusif, dévore une quantité de petits rongeurs, ce qui le fait apparaître comme un auxiliaire très utile de l’agriculture
Le héron cendré Ardea cinerea L. :
Ce superbe échassier a été de tout temps regardé de travers par les pêcheurs. Il n’y a guère de doute qu’il puisse à l’occasion causer de sérieux dommages dans des eaux poissonneuses, par exemple dans des ruisseaux à truite. Pourtant, des recherches récentes ont montré que ce héron, loin d’être un ichtyophage. On peut parfois observer des groupes de hérons comptant jusqu’à quinze individus, occupés dans les champs ou les prés à la chasse aux souris, surtout en automne. Cet oiseau rejette d’habitude sous forme de pelotes les restes de nourriture indigestes ou non digestibles. L’analyse de ces pelotes fournit un aperçu excellent de son alimentation. Stirnemann et Steinmann, par exemple, ont étudié 338 pelotes de hérons cendrés. Voici les résultats de ces nombreuses analyses : l’ensemble des pelotes contenaient les restes de pelage d’environ 500 petits rongeurs. Il a été décelé dans 14 cas des restes de poissons (écailles), dans 29 cas des débris de coléoptères ou d’autres insectes. On trouva, en outre, des os de rongeurs dans 57 pelotes et, dans 8 cas, des fragments végétaux.
Cent deux autres pelotes de hérons, trouvées en hiver, donnèrent des résultats semblables.
Elles contenaient environ 150 souris, en outre, 8 d’entre elles contenaient des débris de coléoptères, 5 d’entre elles contenaient des restes de poissons, 8 d’entre elles contenaient des fragments végétaux.
Parmi les insectes, le dytique marginé, grand ennemi des poissons, était particulièrement fréquent. Quand le héron cendré chasse en étang peu profond ou sous peu d’eau au bord des lacs ou des rivières importantes, les dégâts qu’il peut commettre doivent être tenus pour négligeables, car il ne peut guère capturer que du fretin sans valeur et n’a que très rarement l’occasion d’attraper du poisson noble. Pourtant, il serait désirable de vérifier soigneusement son alimentation dans les diverses conditions de son activité.
