L'épinoche (Gasterosteus aculeatus)

L'épinoche (Gasterosteus aculeatus)

de la famille des gastérostéidés

L’épinoche - Gasterosteus aculeatus (Cordonnier, savetier, épinglotte, étrangle-chat.) Tous les noms qu’on donne à ce petit poisson, qu’ils soient scientifiques, étrangers ou locaux, font allusion aux aiguillons acérés dont il est armé.

Photo : www.cleomede.com

La turbulente et agressive épinoche est sans doute protégée par ces armes contre certains prédateurs, mais il est certain qu’elles ne lui servent guère contre le brochet ou la perche adulte. Selon les lieux, le corps de l’épinoche est couvert ou non d’une carapace de plaques qui remplacent les écailles.

On ne trouve l’armature complète que chez les individus vivant en eau froide et salée, jamais plus au sud que la Bretagne, d’après Bertin.

Normalement l’épinoche est d’un vert brunâtre assez terne, mais en parure de noces ses couleurs s’avivent magnifiquement, les verts deviennent irisés, le ventre du mâle en pleine excitation se teinte de rouge incarnat.

C’est une espèce des eaux herbeuses de la plaine.

Elle atteint sa maturité à deux ans déjà. On peut assister, en la tenant en aquarium, à la fondation du nid et à l’activité du mâle défendant son bien. Il est conseillé de n’introduire qu’un seul mâle afin qu’il s’accoutume à son nouveau domaine. Dès qu’il paraît installé et seulement alors, on lui adjoint une femelle. Si les conditions sont favorables, le mâle construit en peu de temps un nid, généralement au-dessus d’une petite excavation du sol. Il accumule à cet effet des brindilles agglutinées grâce à la sécrétion muqueuse de ses reins.

Il recouvre ensuite le petit monticule de sable en ne ménageant qu’une entrée. Le nid étant achevé il attire la femelle, il en invite même plusieurs de suite si l’occasion lui en est offerte. Ces femelles, après de curieuses manœuvres trop longues à décrire, finissent par déposer chacune quelques dizaines d’œufs. La fraie a lieu au printemps, dans la nature, quand l’eau atteint environ 18 degrés.

Les alevins éclosent en deux ou trois semaines, le mâle étant toujours en sentinelle. Mais bientôt, l’appétit qu’il avait perdu pendant les noces lui revenant, cet excellent père de famille devient dangereux pour sa progéniture, qu’il attaque et dévore si elle reste exposée à ses coups.

L’épinoche malgré sa taille minime - elle ne dépasse guère 7 cm. - est en effet carnassière, et on lui impute des dégâts sensibles qu’elle cause à l’occasion au frai et aux alevins des autres espèces, surtout quand elle pullule. A ce titre, elle est fort mal vue des pêcheurs.

Elle a la particularité de prospérer en eau saumâtre et de supporter même l’eau de mer. C’est un poisson euryhalin typique.