Cette famille est plus importante qu’il ne paraît au premier abord, parce que beaucoup de ses représentants, semble-t-il, vivent dans les profondeurs abyssales, en plein océan donc, et échappent de ce fait à l’observation humaine. Presque toutes les espèces sont marines, comme le congre et la murène, seules les anguilles proprement dites vivent en eau douce.
Ce sont des prédateurs, chassant souvent à l’affût malgré une vue déficiente. L’expérience a montré, pour l’anguille en tout cas, que l’odorat et le goût sont largement mis à contribution au cours de la quête de la nourriture et compensent le manque d’acuité visuelle.
