Parmi toutes les sangsues, l’une des plus connues est la piscicole, (Piscicola geometra), qui est joliment ornementée, généralement très élancée et terminée par des ventouses remarquablement larges et musclées. Elle mesure le plus souvent 2 à 3 cm. de long, mais peut atteindre, rarement 5 cm. Elle se déplace avec agilité sur son hôte à la façon d’une chenille arpenteuse, pénètre de force entre les arcs branchiaux et quelquefois dans la bouche. Le poisson essaie de se débarrasser de son tortionnaire en se frottant contre les cailloux ou les souches, mais en vain ; un fort courant d’eau n’a pas non plus de prise sur la sangsue.
Lorsque celle-ci est repue, elle vit libre pendant des semaines, nage avec adresse en ondulant entre les plantes aquatiques, ou se fixe sur un support quelconque, à l’affût d’un poisson qui passe. Dans les piscicultures, la piscicole peut causer de gros dégâts parmi les alevins et les estivaux (sommerlings). La sangsue inflige à sa victime une plaie saignante, et se nourrit du liquide qui s’écoule de ce foyer d’inflammation. Comme moyen de combat on recommande des bains d’une solution de sel de cuisine à 2,5 %, dans laquelle les sangsues se détachent des poissons. Elles ne sont pas mortes, mais seulement étourdies et immobiles. On les tue à l’eau bouillante ou à l’aide de produits chimiques caustiques.
A part cette espèce bien connue, on trouve en hiver le cystobranche. Il vit en eau froide, commet des dégâts parmi les poissons de rivière et détruit souvent les jeunes. Cette sangsue du barbeau, Cystobranchus respirans, mesure de 2 à 4 cm de long et porte des vésicules à la partie postérieure du corps. Elle est particulièrement abondante dans nos rivières à barbeaux, tandis que la clepsine se trouve plutôt sur les alevins de carpe, même dans les piscicultures.
Le plus grave inconvénient des sangsues, c’est qu’elles transmettent quelquefois des parasites sanguins comme les trypanoplasmes et qu’elles véhiculent alors des épizooties.
Copépodes parasites et une sangsue piscicole :
- Ergalisus
- Ergalisus gibbus
- Caligus
- Dichelestium
- Lernaeocera
- Achtheres
- Basanistes
- Piscicola geometra (deux attitudes)
