Par E. DOTTRENS
La systématique est la science de la classification et de la description des êtres vivants. A mesure que nous approfondissons nos connaissances de l’histoire naturelle en général, nous sommes amenés à perfectionner nos classements en les rendant de plus en plus conformes aux degrés de parenté, ou comme on dit, de plus en plus naturels. Mieux informés, nous devons parfois, trop souvent à notre gré, changer les noms scientifiques qui furent donnés par les auteurs anciens, les noms devant être en harmonie avec les relations de parenté établies entre temps. C’est affaire aux spécialistes de connaître les raisons qui font modifier les subdivisions de la zoologie ou les noms des animaux. On ne s’étonnera donc pas de trouver ici, sans autres justifications peut-être, un ordre systématique qui n’est pas exactement celui d’autres ouvrages plus ou moins anciens sur le même sujet, ou des noms scientifiques différents. Pour éviter l’accumulation de termes rébarbatifs, je n’ai retenu qu’un seul nom par espèce. Ceux que la systématique intéresse trouveront aisément dans des ouvrages spécialisés les synonymes éventuels.
Les classifications anciennes reconnaissaient dans l’embranchement des vertébrés quatre classes : poissons, reptiles, oiseaux et mammifères. Il s’avéra bientôt qu’on avait confondu dans un même groupe, celui des reptiles, des formes nettement distinctes; la classe des reptiles étant mal fondée, elle fut disloquée et une nouvelle classe fut créée, celle des batraciens. Des études relativement récentes ont établi à l’évidence que la classe des poissons, elle aussi, était composite et qu’en tout cas le groupe dont les lamproies font partie devait être considéré comme une classe à part, celle des Agnathes ou, comme on dit aussi, des Cyclostomes.
Nous admettrons donc six classes de vertébrés dont les deux premières qui font l’objet de cet ouvrage sont la classe des Agnathes et celle des poissons proprement dits.
Une classe zoologique se subdivise en fractions moins vastes qui sont en principe des ordres. Celle des poissons, dans une classification moderne, comprend quatre subdivisions Aron et Grassé, Biologie animale :
Elasmobranches (autrefois sélaciens). Crossoptérygiens. Dipneustes. Actinoptérygiens.
Le premier ordre comprend les requins et les raies, le second est un petit groupe archaïque, le troisième est formé de quelques rares poissons pourvus de sortes de poumons. Seul le 4ème ordre, celui des Actinoptérygiens, nous concerne ici; il se subdivise à son tour en Chondrostéens qui comprennent les esturgeons Holostéens qui ne figurent pas dans notre faune, et Téléostéens que nous subdiviserons en 3 groupes :
- les apodes qui n’ont pas de nageoires pelviennes et qui sont représentés dans nos eaux douces par la seule anguille
- les physoclistes dont la vessie natatoire est close. Ils ont des nageoires pelviennes jugulaires ou thoraciques, c’est-à-dire implantées très en avant, sous la gorge. Seules les trois dernières familles les ont abdominales, comme chez les physostomes.
- les physostomes dont la vessie natatoire communique par un canal avec l’œsophage. Ils ont les nageoires pelviennes abdominales, c’est-à-dire placées sous le ventre.
