Le squelette

L’homme aussi, il y a donc une parenté indiscutable entre celui-ci et celui-là, mais tellement lointaine ! Le squelette

Considérez, par exemple, le squelette de brème bordelière ci-contre et comparez avec un squelette humain. L’analogie vient surtout de la présence de la colonne vertébrale à laquelle la tête est rattachée et qui forme l’axe du corps. Mais chez le poisson, les vertèbres sont peu spécialisées, très semblables les unes aux autres. Chacune porte, dans la région caudale, une apophyse dorsale et une épine ventrale, le tout marquant nettement le plan médian du corps. Rappelons en passant qu’il ne faut pas confondre ces pièces du squelette avec les arêtes, baguettes fibreuses élastiques, plus ou moins calcifiées, fourchues, souvent dangereusement acérées, qui sont noyées entre les masses musculaires et qui sont si désagréables chez une foule de poissons, dont la chair est pourtant excellente, parfois.

Considérez ensuite la tête osseuse. Vous n’y trouverez que l’équivalent lointain du crâne et de la face de l’homme. Le crâne du poisson est, en effet, formé d’une série nombreuse de pièces osseuses imbriquées, auxquelles sont fixés les os de la mâchoire (qui ne correspondent pas aux nôtres) et l’appareil qui supporte les branchies et la langue, réduit chez nous à l’os hyoïde. Nous n’avons rien d’équivalent aux plaques osseuses qui constituent les joues des poissons, si l’on peut dire, et qui sont les os operculaires. En réalité, ces joues correspondent plutôt, topographiquement, à notre thorax, puisqu’elles couvrent l’appareil respiratoire et qu’elles sont au niveau du coeur...

Remarquez ensuite comment les nageoires sont implantées : la dorsale, par exemple, dont on voit fort bien les lamelles osseuses sur lesquelles les rayons s’articulent. Les nageoires impaires, soutenues par des rayons, qui peuvent être rigides ou articulés et souples, sont des organes tout à fait caractéristiques des poissons. Les nageoires paires, au contraire, sont comparables à nos membres. Mais quelle différence de fonctionnement et de dispositions ! Le squelette des pectorales est inséré sous les os operculaires et rattaché directement au crâne. En effet, les poissons n’ayant pas de cou, leur ceinture scapulaire est soudée au crâne. Le squelette des nageoires abdominales, en revanche, n’est fixé à rien, il est simplement noyé dans la musculature. Je rappelle que chez les vertébrés supérieurs, les pattes postérieures - homologues des nageoires abdominales - sont rattachées à la colonne vertébrale par le bassin.

Considérez encore le squelette de la cavité abdominale (où subsiste dans notre figure la vessie natatoire formée de deux lobes). Il est formé par des côtes arquées comme les nôtres, mais libres en bas, puisqu’il n’y a pas de sternum. D’ailleurs, notez-le, ces côtes protègent le ventre du poisson qui n’a pas de poitrine.