Les organes des sens - Le sens vibratoire

Le sens vibratoire :

Encore des sensations dont nous ne pouvons pas plus imaginer la nature que celles fournies par la ligne latérale. Le système de la ligne latérale est une spécialité des poissons. Seules, parmi les vertébrés, les larves de batraciens le possèdent aussi. C’est un appareil d’animal aquatique. Il s’agit d’un système de canaux, dont le plus évident est celui qui court le long des flancs et qui s’ouvre par une série de pores creusés dans les écailles. C’est a rangée de ces orifices qui constitue de chaque côté du corps, la ligne latérale. Le canal latéral se prolonge dans la tête par un petit nombre de canaux, en particulier le long des mâchoires et au-dessus des yeux. On peut facilement observer à la loupe les pores correspondant à ces canaux céphaliques. Tout le long des canaux, des cellules sensibles sont groupées en bourgeons sensoriels.

Elles sont innervées par des rameaux du nerf latéral et, pour celles de la tête, du nerf facial. La ligne latérale renseigne les centres nerveux sur la position du corps dans le milieu et par rapport aux obstacles situés à une certaine distance. C’est aussi grâce surtout à ce système que le poisson ressent les mouvements de l’eau, les courants, les vaguelettes, les ébranlements. C’est en quelque sorte un sens intermédiaire entre le toucher et l’ouïe; on l’a comparé à un toucher à distance.

Chez les poissons sans écailles, les organes sensibles de la ligne latérale peuvent être à fleur de peau et, par conséquent, en contact direct avec l’eau. Il semble que dans ce cas, la sensibilité aux vibrations soit particulièrement fine. La figure 13 montre l’aspect, au microscope, des cils sensibles de la ligne latérale chez le vairon. Sollicités par les déplacements et les vibrations de l’eau, ils s’inclinent dans le sens du courant, provoquant de ce fait une excitation du nerf.